Milena Canonero nasceu em Turim, na Itália em 1946. Estudou arte, história do design e figurino em Gênova. Mudou-se para Londres, onde começou a trabalhar em pequenos teatros e produções cinematográficas. Ela desenhava para comerciais de televisão e conheceu muitos diretores de cinema.

Sua estréia no universo dos figurinos foi em 1971 com o polêmico filme Laranja Mecânica do diretor Stanley Kubrick, ela acabou se tornando a figurista favorita dele. Depois disso outros figurinos de destaque criados por ela foram:

Barry Lyndon (1975), novamente em parceria com o diretor Stanley Kubrick, ela ganha o Oscar de Melhor Figurino.

O Expresso da Meia-Noite (1978)

O Iluminado (1980)

Carruagens de Fogo (1981), ela ganha seu 2º Oscar de Melhor Figurino.

Fome de Viver (1983)

Cotton Club (1984)

Entre Dois Amores (1985)

Barfly - Condenados pelo Vício (1987)

Dick Tracy (1990)

O Poderoso Chefão - Parte III (1990)

Maria Antonieta (2006), ela ganha o seu 3° Oscar de Melhor Figurino.

Deus da Carnificina (2011)